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我的美國留學(xué)生活
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留學(xué)美國的故事:記錄我在大學(xué)的TA生涯
一說在美國打工,人們想到的就是留學(xué)生在餐館打工,描寫這方面的文章很多。不過,像我們?cè)缙诘牧魧W(xué)生中,沒有資助就很難簽證,而且大部分人也沒有那個(gè)經(jīng)濟(jì)能力自己付學(xué)費(fèi)。所以過來的留學(xué)生中大多是做TA(Teaching Assistant,助教),RA(助研)的人。你每周要做助教,助研20小時(shí)。大學(xué)免你的學(xué)費(fèi),再每月給你800到1000美元生活費(fèi)。這也是一類打工,在學(xué)校里的打工。經(jīng)歷也是酸甜苦辣,五味俱全。而我在美國大學(xué)里就做了6年的TA,其中有很多難忘的故事。
一!隘傋印苯淌谂c“廉價(jià)”講師
九十年代末,我在馬凱特(Marquette)大學(xué)數(shù)學(xué)系讀研究生,同時(shí)做數(shù)學(xué)TA。以前的TA紛紛告誡我“當(dāng)K教授的TA是最慘的”。K教授又叫”瘋子“教授。因?yàn)樗男兆x出來就像“Crazy”,加上他對(duì)助教的苛刻要求,使人覺得他就是一位Crazy教授-“瘋子”教授。研究生們都想避開做他的TA。不過當(dāng)誰的TA是系里定的,分到誰就是誰。和包辦婚姻差不多,自己只能祈禱能福星高照了。
(顏按:恕我寡聞,Marquette大學(xué)我今天是第一次聽說,為此專門上網(wǎng)查了一下,原來威斯康星州的Milwaukee,就是易建聯(lián)剛來美國打球時(shí)的雄鹿隊(duì)所在地。該校是天主教學(xué)校。這是一個(gè)比較偏僻的地方,生活費(fèi)用很低,所以那點(diǎn)資助可能也夠了。另外請(qǐng)注意,這里作者說他的專業(yè)是數(shù)學(xué))。
我第一個(gè)學(xué)期沒有被分去做K教授的TA。雖然帶我們的教授也不好,比較懶,總讓我們做很多本來是他應(yīng)該做的事。不過他對(duì)教學(xué)不認(rèn)真,很敷衍了事。所以也不要求我們做什么額外工作,自己學(xué)習(xí)的時(shí)間就比較多。助教一做一年,不會(huì)在春季隨便換人。所以我當(dāng)時(shí)我想,至少有一年我可以避開K教授。
可人算不如天算。春季一開學(xué),我就被通知去做K教授的助教。正是“癩哈蟆躲端午,躲過了初五躲不過十五”。
K教授40多歲,一米六六,六七左右,個(gè)頭小,平頭,眼鏡片后面的眼睛也小,不過很精神。見人永遠(yuǎn)是一副笑臉,只是并不給人和顏悅色的感覺。做起事來,你就發(fā)現(xiàn)他與別的教授大不一樣。比如別的教授頂多就是讓你去他辦公室認(rèn)識(shí)一下,布置一下就完了。他要專門開會(huì),而且是開長會(huì)。還沒有開學(xué),他就來找我們TA開會(huì)。他說得很多,事無巨細(xì),不厭其詳,定了不少規(guī)定。除此之外,他還布置數(shù)學(xué)題考我們,看我們是不是會(huì)做。他布置的,由TA在習(xí)題課里考學(xué)生的quiz題,我們都必須按照他的格式用數(shù)學(xué)軟件打出來,不能用手寫,而這種軟件我們都沒有用過,只得現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣。數(shù)學(xué)TA每周要上兩次習(xí)題課(quiz),他要我們?cè)谒媲霸囍v,看我們講得怎么樣。習(xí)題課他還親自來聽。整個(gè)感覺就是,他不信任你。
(顏按:說實(shí)話,這樣的教授真是很負(fù)責(zé)。給這樣的教授當(dāng)TA,一定能學(xué)到很多東西。)
我們?cè)谥袊鴮W(xué)得那些東西,對(duì)付美國大學(xué)非數(shù)學(xué)專業(yè)的微積分那絕對(duì)綽綽有余。所以考試,試講都是一次就好。習(xí)題課他也就來了一回,后來就不來了。我以為他對(duì)我們放心了。后來有一次,他見了我,神經(jīng)兮兮的招手讓我過去,然后壓低嗓門對(duì)我說:“學(xué)生們說你的習(xí)題課講得不錯(cuò)”。然后笑笑地走開了。原來,他背后問學(xué)生看我們講得好不好,看來他時(shí)刻都在監(jiān)控著我們。
(顏按:這我就不明白了。每個(gè)學(xué)期學(xué)校都會(huì)讓學(xué)生給TA打分。都是匿名制,哪里需要教授私下調(diào)查?如果作者學(xué)校真是這樣需要教授自己私下調(diào)查,那太不規(guī)范了。)
最難的是批改作業(yè)和試卷。他要求我們一字不漏的看學(xué)生的答案,哪怕有一定沾邊,就要給分。美國學(xué)生寫的字大多很難認(rèn),讀一半,猜一半。好不容易搞清楚了,又得考慮給多少分。“瘋子”教授一般會(huì)在幾頁紙寫上:某某題,提到A,得1分;算出B,得3分;列出正確的方程式C,但算錯(cuò)了,得2分;題目問的是D,學(xué)生解答的是E,但解題正確,得3分;。。。。。。等等。不過再詳細(xì),也不可能完全涵蓋所有的可能性。常常碰到他沒有提到的情況,這時(shí),我們就得將試卷交給他。他瞇上小眼睛,想上兩分鐘,然后在紙上寫上這種情況給幾分。
所以一到改卷了,我們就慘兮兮的了。別的教授考完以后,助教們大概有三四個(gè)小時(shí)就改卷完畢,做自己的事去了。但“瘋子”教授的改卷,常常超過十個(gè)小時(shí)。而我們改學(xué)生的quiz也被要求這樣一絲不茍地做。所以做他的助教,花在TA上的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過花在自己修課和學(xué)習(xí)上。而其他教授下面的TA,大概就花三分之一的時(shí)間做TA就夠了。
雖然TA們不喜歡他,學(xué)生卻是很喜歡他。他熱愛教學(xué),很喜歡學(xué)生。有課的那天,他早晨4點(diǎn)多就起床,5點(diǎn)多到學(xué)校,將備了無數(shù)遍的課再溫習(xí)一次。7點(diǎn)半進(jìn)入教室,當(dāng)8點(diǎn)鐘開始上課時(shí),他已經(jīng)在長長的黑版上寫上了密密麻麻的方程式和數(shù)字了。講課時(shí)手舞足蹈,不時(shí)走動(dòng),很有激情。他對(duì)學(xué)生說:“有人說我是‘瘋子’(Crazy)教授,不是K教授。有點(diǎn)對(duì),我是有點(diǎn)crazy。不過那是為了讓你們學(xué)好數(shù)學(xué)”。他上課總是深入淺出,講得很有條理。加上激情四射,像是在表演,而不是講課。比起別的教授來,他布置更多的課外作業(yè)。他說,我講課就像教你們打網(wǎng)球,你們做作業(yè)就像練習(xí)打網(wǎng)球。教練說,正手是這么打,反手是那么打。簡單易懂,可你就打不了。為什么?你沒有練。你只有天天練,才能真正打好球。我在課堂上講的,你好像懂了,但你不一定會(huì)做題。只有多做題,你才能會(huì)做題。和打球一樣,你要多練才能提高。所以學(xué)生對(duì)課外作業(yè)多也沒有意見。
看來學(xué)生也喜歡人家鞭策他們,只是要用他們接受的方法。而“瘋子”教授似乎很懂得怎么讓學(xué)生聽話。學(xué)生都喜歡他,選他的課的學(xué)生總是最多的。
期末結(jié)束,我松了一口氣,至少一個(gè)暑假不用與“瘋子”教授打交道了,可以專心做自己的實(shí)驗(yàn)了。雖然下學(xué)期可能還會(huì)給“瘋子”教授當(dāng)助教,不過熟悉了他的東西了,而他也開始信任我們了,應(yīng)該要輕松一些了。
不過這種舒坦的日子并沒有持續(xù)太久。放假不到兩個(gè)星期,就收到系里管助教的B教授的信。B教授也是40多歲,中等個(gè)頭,頭發(fā)有些花白。說話很柔和,面帶那種很善良真誠的笑容。從來沒有見他高聲說過話,絕對(duì)的好人一個(gè)。他是管研究生的,也負(fù)責(zé)安排TA,研究生的資助。暑假中他會(huì)給幸運(yùn)的研究生會(huì)陸續(xù)發(fā)送 TA通知書。
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