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愛讀詞典的書蟲
愛讀詞典的書蟲
2008-08-29 來自: Tony Yet(www.TEDxGuangzhou.com)
（譯者按：這是一篇刊于2008年8月3號的《紐約時報》的書評，評點的是一本新書 READING THE OEDShea用一年時間從頭到尾閱讀《牛津英語詞典》的故事。）
安蒙·佘亞曾經(jīng)當過家具搬運工、鳳尾船船夫，業(yè)余收集各種有趣的詞匯。他最近出版了一本書，講述他花了一年時間閱讀《牛津第一文庫網(wǎng)英語詞典 》的經(jīng)歷。書中羅列出許多鮮為人知的、遭世人遺棄的、卻又極為美麗的詞語——這些詞語有如μ子從英語單詞的氣霧室奔涌而出。試舉幾例：hypergelast（笑得不愿停的人）、lant（為增加酒的味道，向麥芽酒里倒尿）、obmutescence（發(fā)自內(nèi)心的緘默）、 ploiter（無目標的工作）。當你有哪一天從緊張的日常工作中抽身出來的時候，你會發(fā)現(xiàn)所有這些詞匯都是多么美妙。 當然，佘亞的書不僅僅是羅列出一個簡單的詞匯表，整本書有一個完整的故事的情節(jié)。整個閱讀的過程讓我“感覺自己好像在吃字母。有如辭典學領(lǐng)域的《超級漢堡王 》一般。住的套間的書架上。其中一些字典是從一位叫馬德林的書商那里買的，馬德林本人則擁有2萬冊字典，馬德林曾對佘亞說，“追求看似荒誕的東西的那種快感是不可言喻的�！霸缭�90年代的時候，佘亞就試過從頭到尾讀完了整本《韋氏詞典第二版》，這可
不是輕松的事情。這樣的閱讀行為對于佘亞本人有什么幫助嗎？沒有，佘亞不會因此而變得更完美或更聰明，也不會在考試時得到更高的分數(shù)。事實上，佘亞坦言道，我的腦子里老是有一大團單詞在轉(zhuǎn)，搞得我要說出一個簡單的句子也要花一番功夫。從我嘴里出來的句子都是一些很奇怪的單詞以及錯亂的文法的雜合�！安贿^，佘亞似乎挺喜歡詞匯溢出的感覺，”每當我腦海里同時出現(xiàn)幾千個不同的意義的表達時，我有一種大腦震撼的感覺，那感覺爽極了�！� 繼《韋氏詞典》后，下一個目標該是《牛津英語詞典》（英文簡稱OED），可佘亞猶豫了。OED規(guī)模龐大，釋義全、引用多，甚至每個詞條都抵得上一堂詞源學的討論課。更有一些OED的版本是配有放大鏡的，西蒙·溫斯特在他的暢銷書《教授與狂人》當中就著重介紹過這本書。佘亞真的能堅持下來，把這共計20卷的、每頁三欄、滿是各種縮寫、外文衍生詞、以及用古體拼寫的巨著吞下來嗎？一個人能在一年的時間里閱讀共計5900萬的詞匯嗎——那幾乎等同于每天讀一本約翰·格里森姆的小說——并且都是些解釋性的文字？或者佘亞會否半途告退，然后后人就會知道有這么一位讀OED讀到字母N的人？ 佘亞決定試一試，并記錄自己的閱讀進度。在佘亞寫的這本書里，每一個英文字母都有獨立的章節(jié)。在第A章里，20卷的OED送到佘亞手上，包裝極為華麗。佘亞坐在窗邊，大腿擱在矮板凳上，開始了閱讀之旅。慢慢的佘亞遇上了種種挑戰(zhàn)。時不時感到頭疼、眼前一陣陣的黑白的影子，還有背疼以及鄰居制鹽時傳來的陣陣
臭味。佘亞還不時翻閱其他字典比較釋義上的不同，使得他的閱讀速度變慢。于是佘亞決定跑到大城市里，在公園的長椅或者公共圖書館閱讀�？蛇@些地方都不能令他滿意。最后他找到了亨特學院 (Hunter College)的圖書館地下室，那里藏的是些法語書，佘亞感到在那不會再受到任何干擾，遂開始安心的閱讀。他經(jīng)常要喝咖啡，并配上一副眼鏡，這樣看書舒服多了。可是依然受頭疼的困擾。在閱讀的過程中，佘亞碰上了許多他原先不認識的詞：Acnestis——動物背上它們自己夠不著的地方，bespawl——垂涎踉蹌。在本書第D章里，佘亞碰上了deipnophobia，即宴會恐懼癥；到了第K章，他遇上了kankedort，一個難堪的場面。幾個月后，佘亞讀到了字母N，此時他已經(jīng)是忍受著背疼、脾氣焦躁以及看不清書頁的困擾�！坝袝r我感覺我說的根本不是英語，那種感覺跟人們乘坐火車時刻意去記住一路上都經(jīng)過了哪些樹一樣。有一次他看到glove (手套) 這個單詞的時候想，“為何我似乎從未見過這個單詞，它是用來描述一件最平常不過的織品的呀！“讀到字母O的時候，佘亞又變得惶惑起來：我是正在變?yōu)閳D書館的一員嗎？那種天天在搬運各種大包小包、天天在抱怨的人兒？有時他會對著詞典發(fā)怒，并大聲叫喊。到了夜里，他聽得到一陣深沉的、帶有一絲鬼蜮色彩的聲音，那聲音正在慢慢的朗讀詞典中單詞的釋義。不過，謝天謝地，他總算能撥云見日了。這回到了字母P，他發(fā)現(xiàn)許多有意思的詞，包括：petrichor，意思是雨后泥土的芳香；prend，一個修補過的裂痕。他把這些單
詞記在筆記本上。他去了一次在芝加哥召開的辭典學專業(yè)會議，會上他被當成行內(nèi)人士�；貋砗螅軄営辛诵碌母蓜�。他告訴耐心極強的女朋友一個罕見的以p開頭的單詞，然后問她是否感到無聊，女朋友阿利絲說，“我很早以前就習慣于他這癖好了�！钡搅俗帜窾，佘亞又遇到麻煩。因為以 un- 開頭的單詞有400多頁，而其中大部分的意思都不言自明。“我那時簡直是如僵尸一般坐著，硬著頭皮讀下去，可是我心里卻感到無聊之極�！百軄啿幌胩^某些詞條，他覺得自己得堅持某些原則，盡管沒有人在監(jiān)督他。特奧菲爾·戈蒂埃讀詞典是為了豐富自己創(chuàng)作的詩歌在表達上的深度，也使之帶上異域色彩。瓦特·帕特讀詞典是為了保持自己用詞的純潔——去認識那些詞不該用。佘亞則跟他們不一樣，他只寫平實的文字，而讀詞典對他來說僅僅是為了鑒別、欣賞那些難以發(fā)音的用希臘語、拉丁語詞根造出來的單詞。他還特別喜歡多音節(jié)近同音，例如incompetible 和repertitious，這些詞容易被形似的其他單詞所淹沒。另外，佘亞發(fā)現(xiàn)的一些單詞確實值得提倡使用，如vicambulist，意為城市街頭流浪者�？赐赀@書，我感覺自己變得和佘亞一樣憎恨英語，因為英語實在是一個無所不包的大雜燴。法語可能會好些。不過冷靜下來想想，OED確實是一本了不起的書，因為它是人類癡狂史的記錄。佘亞從枝蔓纏繞的古老語言中走出來，言談也染上了這種古風，寫出些讓人難以琢磨的文字，而這樣的文字竟然是我們今天所用的語言。
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