智利北部是世界上最干旱的地區(qū)之一，有大片的荒漠曠野，沙礫遍地，亂石嶙峋。異常干旱的氣候甚至是這里很難找到幾棵綠色的植物。傍晚，赤日西沉，天穹閃射出奇異的光焰，給人一種荒涼的感覺，然而，這片土地在智利人民的心目中卻是一塊寶地。世界上最大的露天銅礦——丘基卡馬塔銅礦就坐落在這里。

　　該礦位于智利安托法加斯塔省，已有60年的開采歷史，蘊(yùn)藏量為1800多萬噸，銅產(chǎn)量占自立總產(chǎn)量的44.6%。

　　不幸的是，礦石中同時也含有大量的硫酸鹽。載貨卡車經(jīng)常來回礦區(qū)，揚(yáng)起的粉塵中帶有這些有毒物質(zhì)。除此之外，將礦石從壁面分離出來時所進(jìn)行的爆破，也會產(chǎn)生硫酸鹽。礦工整天吸入這些硫酸鹽粒子；雖然依照規(guī)定，他們在礦坑里工作不得超過三年，每天卻仍然冒著死于癌癥的危險。面對此一污染，這個地區(qū)的其他居民也無法幸免。丘基卡馬塔附近的城鎮(zhèn)，有高比例的人罹患呼吸道疾病。每年在開發(fā)中國家，都有五十萬人死于大氣中含量甚高的二氧化硫。